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台北在太平洋地区的盟友从2019年的6个国家减少;．

惠普斯周四晚间在接受美联社采访时表示，2020年，在他竞选现任职务期间，中国驻邻国大使承诺，如果他屈服于中国的立场，将为这个依赖旅游业的2万人口的国家带来100万游客。

“这仍然是序曲，”他周四在电话中说。“他们说，你们为什么要折磨自己?只要加入我们，一切皆有可能。”

惠普尔拒绝了。“我们不需要一百万游客，”他补充说。“这并不总是关于我们能得到多少钱。”

他的立场在太平洋岛国中越来越罕见——一些岛国努力维持自己的生计，感觉被西方大国忽视，而他们的后院越来越多地成为一些西方国家的背景。分析人士表示，在围绕海洋领土、资源和政治影响力的冲突不断加剧之际，这三个“顽固”国家的压力也在增加。

“随着台湾在太平洋的外交盟友数量的减少，中国地区外交的障碍也在减少，”洛伊研究所太平洋岛屿项目主任Mihai Sora说。

他说，中国对帕劳不妥协的惩罚并不新鲜，但在11月惠普斯寻求连任前的几个月里，这些惩罚已经升级。今年5月，他在帕劳的2万份政府文件被盗。惠普斯说，这种说法未经证实，但没有发现其他动机或行为者。

当月早些时候，帕劳旅游业代表进入澳门参加一个利润丰厚的国际行业会议的签证被拒。今年6月，中国官方媒体和官方微信频道上出现了相关报道，警告游客中国游客前往帕劳的安全问题有所增加。美联社看到的这番话敦促公民在那里旅行时要小心。

惠普斯否认了有关安全问题的报道，但他表示，这种说法站住脚——2024年，来自中国的游客数量减少了一半，现在只占游客总数的30%。曾经，帕劳70%的游客来自中国，但在北京于2017年非正式地禁止其公民访问后，该国试图使其市场多样化。

“帕劳已经发现自己处于依赖中国游客收入的境地，”苍井空说。“这是一个中国可以很容易打开和关闭的水龙头——它确实做到了。”

然而，支持来自其他方面。与大多数太平洋国家不同，帕劳是一个自1994年以来一直独立的共和国，在自由联合协议中与美国保持着密切联系。华盛顿及其公民可以在美国生活和工作

但许多分析人士表示，华盛顿在认识到中国在太平洋地区的影响力方面行动太慢，并将与一些小岛屿国家领导人的关系视为理所当然。与此同时，惠普斯说，北京提供了激励措施，用红地毯和盛大仪式吸引了一些在2022年第一次会晤之前从未见过美国总统的领导人。

惠普斯补充说，西方国家有时把太平洋岛国视为“地图上的点”。他说，情况正在发生变化——本周，帕劳接待了新西兰副总理温斯顿·彼得斯，他也是外交部长，这是惠普斯接待的来自该国的最引人注目的访问。

“这种相互尊重，这种关心，意义重大，”他说，并补充说，中国在其他地方“在这种外交上做得非常好”。

​今年5月，帕劳和布里斯班之间开通了一条直飞航线。

惠普斯还赞扬了帕劳年轻人在美国、澳大利亚和新西兰的教育机会。他说:“我们希望我们最优秀、最聪明的学生在与我们有共同价值观的学校接受教育。”

他还因为它的原始水域——其中80%是海洋保护区，是世界上任何国家中比例最大的。惠普斯说，自从他担任船长以来，已经有四艘中国船只未经允许进入中国。

太平洋地区最近的选举已被证明是加强与中国关系的沃土。在2019年与台湾断交的基里巴斯，中国大使馆在投票日宣布，基里巴斯的海鲜现在可以进入中国市场。今年4月，所罗门群岛将举行大选，届时也将与北京签署一项秘密的安全协议。在大选前夕，执政党警告称，与中国关系的降温可能会扼杀与所罗门群岛的伐木贸易，而这是所罗门经济所依赖的一项福利。

惠普斯说，随着11月帕劳选举的临近，帕劳长期以来亲北京声音的挑战再次增加。不过，他表示，选战不会以外国影响为基础，而是以税制改革的优点为基础。他还表示，他不相信领导层的更迭会削弱台湾与台湾的关系。

帕劳的政客们不以政党纲领为竞选纲领。惠普斯竞选总统的主要对手是该国2021年之前的领导人。前总统小托马斯·雷门格绍(Thomas Remengesau Jr.)在任期间也拒绝了中国施加影响的企图。

“我们一直相信，我们应该成为所有人的朋友，不与任何人为敌，”惠普斯说。“我们与台湾的关系不应该受到任何人的质疑。”

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美联社视频制作人Olivia Zhang从北京发回报道。